「”女子高生がとつぜん大富豪の遺産相続人に！”なんて、子供向けのお話だわねえ」とお思いでしょう。しかし、これはシビアな現実に彩られた、大人が読むべきミステリーでもあるのだ。

まず、桁が違う。お話によくある「夢のような相続」の相場がいくらかわからないが、78歳で亡くなったテキサスの大金持ちは、遺言状に「義理の母に毎年10万ドルの年金」「娘二人には私が死亡した時彼女らが抱えている借金を完済してやりそのあと1回限りで5万ドル」など書いたあと、残りすべてをコネチカットにいる17歳の女の子に譲渡、とした。

住んでいるのはおんぼろ自動車のなか。とにかく早く奨学金を手にして大学に行きたい。そのためには目立たないのがいちばん。自らを「壁紙」「透明人間」と位置付けていたこの子は、462億ドル、日本円で６兆ぐらいを相続する。

面白いのは、なんでこんなことになったのか、彼女にさっぱりわからないこと。「まあ、あの以前親切にしてあげたご老人がお金持ちだったの？！」てな話ではないのだ。少女はこの人の名前を知らず顔の記憶もない。また、早い段階でわかるしそんな単純なオチではないので書いてしまうが、隠し子とか隠し孫でもない。

億万長者ぶりは物語のあちこちに出てくる。私が気に入っているのはホテルの場面だ。テキサス初日の夜、女子高生は手ごろな宿をお願いするのだが、お世話係として登場した若い女性弁護士が手配したのは超高級ホテル。こんなところには泊まれません、と言うと、弁護士はあることを言い放つ。

閑話休題、舞台は財団運営と寄付文化が根付いたセレブ社会。そこにかかわり、毎年1億ドル＝148億円を動かすことになる少女は多くを学ばねばならない。たとえば彼女には、あの人にいくらか、と気にかけている存在がいるが、ある人物から”個人に金を与えることはほとんど意味がない”と諭される。少女は、自分は「誰か」ではなく「世界」に責任があるのだ、と思い知る。

そして押し寄せるパパラッチ。脅迫、誘拐の危険もある。今後は一生ボディガードつきの生活だ。本書は、アメリカで巨富を持つとはどういうことなのかを教えてくれる、バリバリの社会派なのである。

もちろんエンタメ作品としての面白さもばつぐん。大富豪には四人の孫がおり、全員男の子で、彼女と同じくらいの年齢。性格はぜんぜん違うが皆ハンサムでおそろしく頭がいい。なぜなら、毎週土曜日におじいさんが彼らを集めて謎かけやらパズルやらを出し、競わせていたからだ。

というわけで、孫たちは自分たちの家の財産をほぼ全額手にした女の子に嫌がらせはしない。代わりに仕掛けるのはゲームだ。たとえば鍵の問題。

正面玄関の外にいる彼女に、家の中からイケメンのひとりが封筒をよこす。中には百本近くの鍵。デザインも大きさも素材も違うアンティーク。法律上の義務として鍵は渡さねばならない。だが「正しい1本だけを」という決まりはどこにもないのだ！

だがこの娘には数学の才能があり、チェスが得意だった。彼女は正解を見つける。かつての四人の誰よりも早く。そう、このゲームは以前老人が孫たちに・・・。

女子高生自身、そして亡き富豪の家族たちの人間関係の複雑さが絶妙で飽きない。作者はヤングアダルト小説をいくつも書いて来たアメリカのベストセラー作家だそうだが、よくもまあ次から次へとこんなことを、と舌を巻く。文章、セリフもいい。

「ホーソーンハウスでは、すべてに意味がある」

「おじいちゃんは君に財産を遺した。で、ぼくたちに遺したのは君」

「ゲームのはじめに、じいさんはいろんなアイテムを並べるんだ。釣り針、値札、ガラスのバレリーナ、ナイフ」

「君はガラスのバレリーナ、またはナイフだ」

「わたしは勝ちたい」

“ジェットコースター・ミステリー”のお手本のような快作。三部作だそうで、第二弾がまちどおしい！

見知らぬ大富豪から、莫大な遺産を相続した女子高生。
一夜にして激変した生活に、迷いとまどう気持ちが、肌に伝わってくるようでした。
そして、富豪一族である４人の御曹司との、遺産をめぐる謎解きに、ドキドキがヒートアップ！
ページをめくるたびに、深まる謎と秘密が折り重なっていく、レガシー・ゲーム・ミステリー！
バトルあり、ラブあり、推理あり。
ワクワクがあふれた宝石のような、エンタテインメントが盛り込まれた物語に、どんどん魅了されました。
さらに、クライマックスで明らかになった真実に、えっ…！？と衝撃の鳥肌が立ちました…！
もう、まだまだ読みたい気持ちが、加速するラストに大興奮です！
熱狂の５００万部超えの輝きに、ノックアウトされました！
読み終えたばかりですが、もう次巻が、待ちきれません。

底辺を歩かずにはいられなかった環境から一転、降って湧いた富豪からの遺産相続がら始まる夢のような物語の始まり。
縁もゆかりも無い相手からの好意としては、莫大すぎる遺産、新しい生活を強いられながら「なぜ私に？」とエイブリーと共に私もその謎を、その理由を探っていきました。
富ある先には勿論、その血族たちが待ち構える。
何やら魅力的な麗しいホーソーンの孫の四兄弟、ときめく豪邸、ハイソな高校への転入とわくわくする展開が待ち受け、その反面、敵か味方か半信半疑になりながら物語を追っていきました。
ある一人の女性の存在がどう関係していくのか、彼等の抱えている問題は何なのか。
お祖父様の意図とは？！求める答えを探すように気が逸り、ページをめくる手が止まらなかった。
あのメッセージの意味が分かった瞬間、胸がギュウと締めつけられてしまった。
2巻、3巻と続編があるんですね！！これは楽しみなシリーズの開幕です。

あなたは億万長者になったら何がしたいですか？
兎にも角にも頭が切れるちょっと捻くれたかわいい主人公と、個性が立ちすぎるあまりに最早「魑魅魍魎」といった個性あるキャラクターたち。休む暇を与えず溢れる大小様々な推理のピース。
こんなの余りにも面白すぎる……！！！
あっという間に引き込まれるスタートから飽きを感じさせない展開のスピード感。分かりやすい表現だが先の展開はこちらの予想を超えてくる。
何とも楽しめる作品でした。
ちなみに私は億万長者になったら大きな切り株をテーブルに、読書が楽しめる図書室を作ります。あれ、いいね……。

ゲーム好きのエイブリーはホームレスの支援にも熱心な極普通のハイスクールの学生。唐突に校長に呼び出され人生が一変する・・・。
現代版「シンデレラ」ともいうべき物語だが、夢見心地どころか人狼ゲームに放り込まれたような塩梅だ。眉目秀麗な四兄弟を含め、多々に個性的な人々に囲まれた新たな生活は期待よりも不安がつきまとうようだ。理由を求めるうちに次から次へと湧いてくる疑問に、誰が味方か敵かわからないままでさらにはあの人まで疑わしく見えてきてしまうスリリングな展開に目が離せない。パズルのような謎解きが逆に落ち着かせる一因になっているように見えてしまうのはうがちすぎか。
さらなる疑問が立ちふさがりつつ、恋模様も含め人間関係に目が離せないシンデレラロマンスミステリー第1巻。

主人公の女子高生エイブリーは母親を亡くし父親は行方不明という不幸な境遇ながら、奨学金を貰って大学へ進学しようと頑張っているしっかり者。ところがある日、見ず知らずの大富豪の遺産の相続人に指名されていたことがわかり、巨万の富を手にすることに。但し相続するためにはその富豪一族の住む広大な屋敷で一年間暮らすことが条件となっていた。彼女を敵視し、遺産を取り戻そうと画策する一族の人達に脅かされながら、自分に遺産が託された理由を探るエイブリーの奮闘を描いたYA小説。
謎を解くために、彼女は富豪の孫息子の４兄弟とともに手がかりを追い始めるが、彼女と同年代のこの美形揃いの兄弟には何やら秘密があるようで、謎めいたイケメンたちに翻弄されるエイブリーにハラハラ。敵対しながらも惹かれてしまうじれったいロマンスが楽しい。
富と権力を持つ一族の後ろ暗い秘密に興味をそそられ、一夜にして超リッチなセレブになったエイブリーのシンデレラストーリーに心を躍らせつつ、隠し部屋や秘密の通路等、様々な仕掛けのある巨大な屋敷を探索して手がかりを見つけ出すゲーム感覚の謎解きを楽しんでいると、あっという間に読み終えていた。解き明かすべき謎がまだ多く残っているし、三角関係に発展しつつあるロマンスも気になるので次作が待ちきれない。